L'Orchestre du Théâtre Mariinsky est considéré comme l'une des institutions musicales la plus ancienne et la plus emblématique de Russie. Fondé au XVIIIe siècle durant le règne de Pierre le Grand, l'Orchestre est connu avant la Révolution sous le nom de Russian Imperial Opera Orchestra. La grande qualité de l'Orchestre fut appréciée en de nombreuses occasions par les meilleurs musiciens du monde qui ont pu le diriger, et on peut citer parmi eux Berlioz, Wagner, von Bülow, Tchaïkovski, Mahler, Nikisch et Rachmaninoff. Siégeant au célèbre Théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg depuis 1860, l'Orchestre connait son véritable âge d'or pendant la deuxième moitié du XIXème siècle sous la direction d'Eduard Napravnik qui dirige d'une main de fer le Théâtre Impérial pendant plus d'un demi-siècle (1869-1916). Edouard Napravnik forme une génération de chefs d'orchestre illustres, créant ce qui s'appelle de nos jours « L'Ecole russe de direction ».

En 1917, le nom de l'Orchestre change et devient le Royal Imperial Theatre Orchestra, étant alors considéré comme l'orchestre symphonique majeur de Saint-Pétersbourg. Son répertoire, lyrique et symphonique, comprend traditionnellement non seulement de la musique russe, mais aussi des compositeurs européens. De nombreux musiciens de renommée internationale ont dirigé l'Orchestre, parmi lesquels Hans von Bulow, Felix Weingartner, Alexander von Zemlinsky, Otto Nikish, Willem Mengelberg, Otto Klemperer, Bruno Walter et Eric Kleiber.

Rebaptisé Opéra du Kirov durant l'ère soviétique, l'Orchestre continua de maintenir ses hauts standards artistiques sous la direction d'Evgeni Mravinski et Yuri Temirkanov, entre autres. L'Orchestre a eu l'honneur les premières de nombreux opéras et ballets de Tchaïkovski, d'operas de Glinka, Mussorgsky et Rimsky-Korsakov et de ballets de Chostakovich, Khachaturian et Asafiev.

En 1988, Valery Gergiev est nommé Directeur Artistique de la compagnie d'opéra et en 1996 le Gouvernement Russe le nomme Directeur Général et Artistique du Théâtre Mariinsky. Peu après que la ville de Leningrad soit rebaptisée Saint-Pétersbourg, le Théâtre du Kirov retrouve son nom d'origine : Théâtre du Mariinsky, « maison » de l'Opéra, du ballet et de l'Orchestre du Kirov.
Sous la direction de Valery Gergiev, le répertoire de l'Orchestre s'est élargit. L'Orchestre a interprété les symphonies de Prokofiev, Chostakovich, Mahler et Beethoven ainsi que les Requiems de Mozart, Verdi et Tishchenko et les œuvres de Shchedrin, Gubaidulina Kancheli et Koretnikov entre autres. En 2008, l'Orchestre du Théâtre Mariinsky est considéré par l'ensemble de la critique internationale comme un des vingt meilleurs orchestres au monde.

Le Mariinsky Orchestra revient en 2018 au Festival de Saint-Denis, où il donnait déjà deux programmes russes en 1996 (Prokofiev) et en 1997 (Tchaïkovsky), sous le nom de Chœur et Orchestre du Kirov.

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ORCHESTRE DU THEATRE MARIINSKY